關于經幡的來歷有著不同的說法，一是說在古代的印度，女子們平日里都身穿紗麗裙衫，每當她們的丈夫出門遠征時，她們就有身上扯下一塊衣角掛在家門口或者樹上為其送行的風俗。隨著佛教的興盛，這種紗麗漸漸演變成了一塊塊印有神像和祈愿經文的紗布，直至成為今天的經幡。

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　　而偉大的藏族學者根敦瓊培先生則認為，吐蕃軍事帝國時代中的軍戶都要立矛以示榮耀，這是那個年代藏民族表現軍記的習俗，在藏王松贊干布時期，為了統一管理吐蕃全境，將國土劃分為“五茹”（五翼），即在全國范圍內設置了五個軍政區域，分別為：伍茹（今拉薩地區）、約茹（乃東昌都）、葉茹（南木林）、如拉（拉孜）和附屬蘇毗茹。

　　上五茹的軍馬為白鬃灰馬及赤色豹紋馬，軍旗為花邊紅旗及紅色吉祥旗；上下約茹的軍馬為棕黃花斑馬及白蹄赤色馬，軍旗是紅色獅子旗及白色黑心旗；上下如拉的軍馬為白獅懸天旗及黑色吉祥旗，軍馬為鵝黃紅鬃馬及棕色黑鬃馬；上下葉茹的軍馬為赤色火花馬及青驄馬，軍旗為黑旗白心，繪飾鵬鳥之旗及黃花斑旗。幡旗正是在這種習俗中演變成為一種宗教行為，沿用至今。

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　　各種經幡，根據色彩大致可分為兩類：一類是用黑色或朱砂色將經文圖符印制在整匹白布上；一類是同“風馬旗”一樣，在藍、白、黃、紅、綠布塊上用經文圖符相間組合的經幡。經幡的組合形式根據其地點場景、信仰儀軌、祈禱功能的不同，一般又分為四種。

　　第一種是懸掛式的，視其環境、地勢、用途張掛，可長可短，可疏可密，長者達數百米以上，密者數十上百層懸掛，有的還組合形成了規模宏大、占地面積數百上千平方米的經幡城。這些懸掛式的經幡，具體形狀各種各樣，有在長條形的布上印上四方形的風馬旗圖案；也有網狀條幡。

　　第二種插掛式的，在豎長方形的紗布或絲巾上印以風馬旗圖案，一邊縫在旗桿上，另一邊X上很多條直的飄帶。這些風馬經幡主要插在村口、屋頂、十字路口、山頂或山道上。

　　第三種就是經幡塔，可以用不同色彩的布塊做，也可以用哈達一樣的絲巾來做。在康定、道孚等縣區，每個村莊都有一座用絲質風馬經幡層層系掛、片片重疊而成的撐天大傘般的經幡塔，用作集體祭祀的場所。在黃河源頭瑪多縣的一座經幡塔，高10余米，方圓百余米，用無數條牦牛繩呈放射狀牽連起，由幾十層經幡呈環狀圍繞中心嘛呢堆上高大的經幡柱，整體呈現出寬大的金字塔造型，真是蔚為壯觀。

　　第四種是立柱式經幡，常見于寺院、佛殿、經塔、山頂、宅院、神山、圣湖等地。其形制巨大者達數十米，如阿里岡仁波欽神山下的經幡柱、江孜白居寺“十萬吉祥多門塔”前的經幡柱等。柱頂裝飾有銅鑄鎦金日月、寶瓶、五彩華蓋、牦牛尾，然后就是數十米長條的風馬經幡，在風的吹拂下發出嘩嘩的巨響。

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